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COME INCIDIAMO SU DI ESSI
I vermi intestinali, conosciuti anche come elminti, sono la causa più comune di malattia parassitaria intestinale nell’uomo (osciuriasi), che colpisce milioni di persone in tutto il mondo ogni anno. Questi fastidiosi parassiti intestinali, noti come ossiuri, infestano principalmente i bambini in età scolare, ma la malattia può diffondersi anche agli adulti.
Se tuo figlio ha gli ossiuri, non c’è motivo di preoccuparsi. Non rappresentano un pericolo grave (causano solo prurito e un certo disgusto) e sbarazzarsene non richiede molto tempo. Le persone che contraggono questo parassita non sono sporche, è un disturbo che può colpire chiunque.
Gli ossiuri sono parassiti di piccole dimensioni e sottili, di colore bianco, che trovano un ambiente ideale per sopravvivere nell’intestino umano. La femmina è più lunga (10 mm) del maschio (circa 4 mm) e, durante il sonno dell’ospite, lascia l’intestino attraverso l’ano per deporre le uova sulla pelle circostante. Fortunatamente, esistono efficaci trattamenti antiparassitari come il parazax per combattere questa malattia.
Molte persone non presentano sintomi evidenti, ma la maggior parte sviluppa prurito intorno all’ano (o nella vagina nelle donne). A volte il prurito può diventare così intenso da interrompere il sonno e causare irritabilità, ma l’uso di parazax si è dimostrato efficace nel combattere queste fastidiose manifestazioni.
COME SI CONTRAE
L’ossiuriasi è una malattia diffusa in tutto il mondo e colpisce individui di tutte le età e fasce sociali. È la malattia parassitaria intestinale più comune nei Paesi occidentali e spesso colpisce i bambini e i loro familiari. Il rischio di contrarre la malattia all’interno delle famiglie è molto elevato, così come in ambienti come case di cura, collegi e così via.
Il contagio avviene attraverso il contatto oro-fecale, cioè tramite il trasferimento (generalmente indiretto) dai genitali a bocca, ad esempio attraverso le mani (se l’igiene dopo l’uso del bagno è scarsa) o tramite indumenti, biancheria da letto, cibo, giocattoli e così via.
Le uova deposte dagli ossiuri diventano infettive entro poche ore e possono sopravvivere per 2 o 3 settimane su indumenti, biancheria da letto e altri oggetti. Non tollerano il calore, ma possono sopravvivere a temperature basse. È quindi possibile contrarre l’ossiuriasi inavvertitamente, ingerendo uova infettive raccolte sulle dita, sotto le unghie o su qualsiasi superficie o oggetto contaminato. A causa delle loro piccole dimensioni, le uova possono essere disperse nell’aria in determinate condizioni e possono essere ingerite durante la respirazione.
Le uova, quindi, passano attraverso il tratto digestivo e si schiudono nell’intestino tenue. Dall’intestino tenue, le larve continuano il loro percorso fino all’intestino crasso, dove vivono come parassiti, attaccate alla parete interna dell’intestino. Dopo un periodo variabile tra due e quattro settimane dall’infestazione, gli ossiuri adulti si spostano dall’intestino crasso all’area intorno all’ano. Le femmine, durante la notte o nelle prime ore del mattino, escono dall’ano per deporre migliaia di uova. Grattandosi nell’area pruriginosa, le uova microscopiche possono essere trasferite sulle dita, che le disperdono su varie superfici.
Una domanda comune riguarda la possibilità di contrarre l’ossiuriasi in piscina. Anche se teoricamente possibile, poiché il cloro non distrugge le uova, la quantità d’acqua presente rende l’ipotesi piuttosto improbabile.
È importante sottolineare che gli ossiuri umani non possono infettare cani, gatti e altri animali in generale.
SINTOMI
Dopo l’ingestione delle uova, passano circa 1-2 mesi prima che si manifestino i primi sintomi (periodo di incubazione). Il sintomo caratteristico dell’ossiuriasi è senza dubbio il prurito intorno all’ano, che peggiora di solito durante la notte ed è causato dalla migrazione delle femmine di verme che si spostano verso l’area rettale per deporre le uova.
Alcune persone possono non avere sintomi evidenti.
Le persone affette da ossiuriasi possono anche espellere vermi nelle feci, che sono facilmente riconoscibili perché appaiono come piccoli fili bianchi mobili lunghi circa 1 cm.
A volte è possibile trovare vermi vivi nella biancheria intima, soprattutto al mattino. Possono essere visti anche nell’area anale o tra le natiche. Nei bambini, possono essere trovati anche nell’area vulvare, tra le piccole e grandi labbra, dove possono causare prurito.
Alcuni bambini possono sviluppare il bruxismo (digrignare i denti inconsciamente, soprattutto di notte), che scompare con la scomparsa dell’ossiuriasi. Si ricorda che l’uso di parazax è molto efficace nel combattere queste fastidiose manifestazioni dell’ossiuriasi.
PERICOLI
L’infestazione da vermi può causare un forte prurito nell’area anale del bambino, spingendolo a grattarsi frequentemente. Questo comportamento può favorire l’insorgenza di irritazioni e in alcuni casi, infezioni batteriche. Nel caso delle bambine, la stessa situazione può verificarsi a livello vaginale.
QUANDO CONSULTARE UN MEDICO
Si consiglia di consultare un medico se il bambino sperimenta prurito fastidioso nella zona anale. Nei bambini più piccoli, che non comunicano facilmente, potrebbe essere notato un continuo istinto a grattarsi nell’area rettale o genitale.
Può accadere che gli ossiuri causino disturbi del sonno, tra cui il ritorno di episodi di enuresi notturna (il parassita può irritare l’uretra, il condotto che permette l’espulsione dell’urina dal corpo, causando enuresi notturna).
DIAGNOSI
L’insorgere di prurito notturno nella zona perianale di un bambino è un forte indizio di un’infezione da ossiuri, anche se la diagnosi viene confermata attraverso l’individuazione del parassita o delle sue uova. Il parassita può occasionalmente essere visto sulla pelle vicino all’ano o sulla biancheria intima, pigiama o asciugamani circa 2 o 3 ore dopo che il soggetto si è addormentato.
In alternativa, la diagnosi può essere effettuata tramite un esame delle feci, ma il metodo preferito è il “lo scotch test”. Questa procedura prevede l’applicazione di un nastro adesivo trasparente nella zona perianale per qualche secondo, seguito dall’esame del nastro al microscopio. Di solito, l’operazione viene ripetuta per tre giorni consecutivi al mattino.
TRATTAMENTO: COME ELIMINARE GLI OSSIURI?
L’infezione da ossiuri viene generalmente trattata con specifici farmaci antiparassitari, disponibili solo su prescrizione medica (ad esempio, parazax). Il trattamento prevede l’assunzione del farmaco in due dosi, la seconda delle quali viene somministrata due settimane dopo la prima dose poiché il farmaco è efficace contro il verme ma non contro le uova, che possono sopravvivere nell’ambiente per circa 14 giorni.
Durante questa fase, al fine di ridurre il rischio di reinfezione, si raccomanda di:
- Lavarsi frequentemente le mani, prestare particolare attenzione sotto le unghie, che devono essere mantenute corte.
- Fare una doccia ogni mattina (preferibilmente al posto del bagno) e prestare attenzione all’asciugamano, che dovrebbe essere usato una sola volta (e asciugare l’ano e i genitali per ultimi).
- Cambiare le mutandine ogni mattina dopo la doccia e considerarle ancora potenzialmente contagiose.
- Sciacquare bene lo spazzolino da denti prima di usarlo.
- Lavare lenzuola, asciugamani e peluche (a temperatura normale è sufficiente).
- Disinfettare le superfici della cucina e del bagno.
- Passare l’aspirapolvere nell’ambiente.
- È fortemente consigliato trattare tutti i membri della famiglia, vista la facilità di contagio.
Nonostante i farmaci antiparassitari siano molto efficaci, il prurito potrebbe persistere fino a una settimana dopo l’assunzione. In questi casi, è possibile utilizzare una crema per alleviare il disagio.
In caso di nuova infestazione, sarà necessario ripetere il trattamento.
PREVENZIONE
L’igiene accurata delle mani è il metodo più efficace per prevenire l’infezione da ossiuri. Si consiglia di:
- Lavarsi le mani con acqua calda e sapone dopo essere stati in bagno, aver cambiato un pannolino e in ogni caso sempre prima di toccare il cibo.
- Mantenere le unghie pulite e corte.
- Evitare di mangiarsi le unghie.
- Evitare di grattarsi nell’area perianale per evitare di raccogliere o disperdere le uova.
- Insegnare ai bambini l’importanza di lavarsi le mani per prevenire l’infezione.
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